26 september 2004 : 3/4 triathlon te NICE (Frankrijk) in 10hr44'14"

4 km zwemmen in 1hr33'40"
120 km fietsen in 5hr40'34" (met ongeveer 1600 m klimmen)
30 km lopen in 3hr18'08"
100 m lopen naar wisselzone : 2'20"
wissel 1 : 6'07"
wissel 2 : 5'45"

Woensdag 22 sep : 's avonds verzamel ik al mijn materiaal om mee te nemen naar Nice, want de volgende dag wil ik 's middags vanaf het werk meteen voortrijden richting Nice. Donderdag 23 sep : het is 12 uur ’s middags. Eerst vlug iets gaan eten in de MAKRO te Machelen. Het worden frieten, vidévulling, een bord groenten en een pint bier. Dat smaakt ! Dan auto in richting zuiden : via Namen, Aarlen, Luxemburg, Metz, Nancy, Epinal, Vesoul, Briancon, Bourg-en-Bresse, Grenoble, Le pont de Claix, Vif, Sisteron tot in Nice. Via de autostrade rijden langs Lyon vind ik te duur : 5000 fr voor de tol heen en terug.
Dan maar geen tolwegen tijdens de heenrit. De heenrit verloopt vlot met erg weinig verkeerslichten waar ik moet stoppen, wel genoeg ronde punten waar je lekker langs kunt rijden. Na middernacht neem ik 3 keer de tijd om een korte slaappauze te nemen in de auto : telkens 30 tot 45 minuten. Genoeg om mentaal een tweetal uur verder te kunnen rijden. De laatste 100 km verlopen langs woeste dalen (het lijkt hier in de Verdon wel het einde van de wereld te zijn !), smalle en bochtige wegen, net de Grand Canyon…

Vrijdag 24 sep : Rond het spitsuur ’s morgens arriveer ik in Nice. Ik wil eerst de registratie doen (open vanaf 9 hr). Door het drukke spitsverkeer vergt het me ruim een uur om tot bij de gewenste parking (Ruhl-Meridien) te geraken. Bij de registratie ontvang ik een rode rugzak met daarin alle benodigheden : enkelband met chip, badmuts, borst- en rugnummer, stickers voor op de fiets, geel polsbandje, stickers voor op de helm te plakken, folder met alle informatie… Rijden op de Promenade des Anglaises in Nice is net als in Parijs : veel druk gedoe, elkaar met veel getoeter langs links en rechts voorbijsteken. Ik rij weg uit Nice : naar Cagnes-sur-Mer. Daar vindt ik de camping “Val Fleuri”, een aantal kilometer dieper landinwaarts aan het einde van een vallei. Met een middelgroot zwembadje. Ik besluit om vandaag eerst wat uit te rusten : wat gaan zwemmen, krant en magazine lezen in het zwembad, eten, drinken, uitpakken…. Het is zonnig, beetje bewolkt, maar warm. Dan wat wandelen naar het centrum van Cagnes, winkels bezoeken en nog wat eetbaars zoeken (brood, fruit) Tegen 20 hr zoek ik mijn slaapzak om om de verloren nachtrust in te halen.

Zaterdag 25 sep : Wakker tegen 8 uur, geslapen zonder wakker te worden. In de voormiddag : beetje losfietsen om de fiets te checken, spullen klaarleggen, met de auto naar Nice en fiets afleveren in de wisselzone. De helm of ander materiaal mag vandaag niet in de wisselzone gebracht worden. Dan terug naar de camping, nog wat winkelen in Cagnes, uitrusten en ’s avonds naar de spaghetti pary + briefing nabij de wisselzone. Ik besluit om het fietsparkoers niet te verkennen : het moet een verrassing blijven. Het is al na 22 uur als ik ga slapen.

Zondag 26 sep : nog voor 4 uur wakker, snel een klein ontbijt : honingkoeken, mueslirepen + vertrek naar start. Eigenlijk ben ik iets te vroeg, maar er is al genoeg volk bezig met alles klaar te leggen aan de fiets. Ik doe mijn wetsuit aan. Tegen 7 uur verzamelen 1800 triatleten zich op de startzone : een strand vol keien. Om 7.15 hr is de start. Ik zet me aan de linkse zijde van de startzone, alleen de vrouwen mogen links van mij in een apart vak starten. Het is als sardinen in een blik : lichamen duwen links, rechts, achter en voor me. Zwemmen is moeilijk de eerste 50 meter. Het water is helemaal niet koud : 22 graden, maar heel zout van smaak. Eerst moeten we 800 meter recht de zee in zwemmen tot aan een boei, daar naar rechts draaien en 1620 meter zwemmen tot boei 2. Weer rechts naar boei 3 die 100 meter verder staat en vervolgens 1480 meter verder tot boei 4 die op 200 meter van het strand ligt. De eerste boei zie ik redelijk goed en het zwemmen valt mee die eerste kilometer. Maar in de tweede kilometer volg ik een atleet die te ver naar links gaat : dieper de zee in. Pas na een tijd merk ik dat de overige zwemmers zeker 100 meter rechts van mij aan het zwemmen zijn. Snel corrigen. Maar ja, dat zijn extra zwem-meters die ook extra tijd kosten. In plaats van de 1hr30’ die geschat had voor de volle 4 km zwemmen, doe ik het in 1hr33’40”. Valt eigenlijk nog mee. De laatste 1,5 km zwemmen schijnt de zon recht in onze ogen : een boei valt niet te bespeuren, maar ik volg de zwemmers die op 50 meter voor mij aan het zwemmen zijn. Het water is erg helder : onder water zie ik de zwemmer die op 10 meter van mij aan het zwemmen is.
Het is niet gemakkelijk om na het zwemmen recht te staan op de ronde keien, maar enkele helpers staan de zwemmers bij.
De wisselzone is lang en smal : zeker 300 meter lang ! Ik sta ongeveer in het midden, het valt nog mee voor mij. Het fietsparkoers omvat 120 km en bestaat eigenlijk uit 2 grote beklimmingen : eerst 1000 meter stijgen, een lange afdaling, terug 600 m stijgen en een korte en technische moeilijke afdaling die als zeer gevaarlijk bestempeld wordt. En klimmen is bepaald niet mijn sterkste kant. De eerste 10 km gaan langs de Promenade des Anglais en zijn vlak. In Saint-Laurent du Var gaat het richting binnenland. Even verder direkt een erg steil stuk van 200 meter lengte aan 6,5 % : de andere atleten staan recht op hun trappers om boven te geraken. Ik kies de kleinste versnelling en ga omhoog op souplesse. Een klein stukje verder weer zo’n steil stuk : even lang en even steil. Ja, dat belooft voor straks bij de klim naar Col de Vende. Ik vrees om buiten de tijdslimiet te finishen bij het fietsen. Gelukkig wordt het parkoer tot Vence minder steil, maar wel golvend.
Vanaf Vence is het 10 kilometer klimmen tot Col de Vence : steeds ongeveer 4% tot 5% schat ik. Het panorama op de middelandse zee en omringende bergen is prachtig. Het water kleurt azuurblauw, de hemel is zuiver blauw zonder een wolkje te zien. Wel wordt het zweten bij de klim ! Dan volgt een lange afdaling van ongeveer 30 km naar La Manda, waar men voor 13 hr moet aankomen. De afdaling is op het einde zelfs erg bochtig en naar mijn gevoel al gevaarlijk. Om 12hr15’ kom ik in La Manda aan. Dan nog enkele kilometer vlak om terug 600 meter te stijgen naar Chateauneuf de Contes. Halverwege had er een lichte afdaling in moeten zitten, maar die heb ik niet tegen gekomen. Deze laatste klim in de zon vergt kracht, maar ik tracht op souplesse omhoog te gaan. Waar de afdaling zou moeten beginnen (volgens de helpers bij de bevoorradingspost) is er alleen maar vals plat : het is alsof ik met een platte band moet fietsen. De weg lijkt vlak te zijn, maar het gevoel zegt dat het naar omhoog gaat. Eindelijk de afdaling : eerst enkele kilometer normaal, maar dan tussen km 97 en km 101 volgen 25 haarspeldbochten om u tegen te zeggen. En dit op een afstand van 4 km. Het is een opeenvolging van versnellen en afremmen (tot bij stilstand). En de bochten zijn er van 180 graden ! De laatste kilometer van de hele afdaling gaan over steile hobbelige straatjes in het dorp. Al bij al zijn de wegen heel goed : mooi vlak en breed asfalt, alleen beneden is het uit je doppen kijken en stuur stevig vasthouden. De laatste 10 km gaan vlak (?) over een autobaan en door een tunnel van 2 km naar Nice. Maar we hebben wind op kop ! De topsnelheid van 35-40 km/hr zakt terug naar 25 km/hr bij deze stevige Mistral. Zelfs in de tunnel is het wind op kop. Dan nog enkele honderden meters tot aan de wisselzone. Meteen droge sokken aan, loopschoenen vastmaken, rugnummer vooraan zetten en zo op weg voor 2 ronden van 15 km over de Promenade des Anglais. Het is erg warm. Gelukkig is er een lichte zeebries die wat voor afkoeling zorgt.
Ik drink voortdurend en eet voldoende suikers (snoep, klontjes suiker..). Ik wil 10 km per uur aanhouden, en dat lijkt in de eerste helft ongeveer te gaan. Alleen in de laatste kilometers gaat het tempo iets achteruit. Met 3hr18’ kan ik best tevreden zijn. Aan de finish nog een eindspurt van 50 meter, dan tevreden uitblazen, medaille en T-shirt in ontvangst nemen. Verder nog wat koolhydraten eten en drinken. Douche nemen, omkleden, fiets en materiaal afhalen en naar auto brengen.
Het is 20 uur als ik de terugweg aanvat. Ik besluit om via de A8 langs Aix-en-Provence tot in Lyon te rijden en dan verder via Bourg-en-Bresse, Briancon, Epinal, Nancy naar Belgie te reizen. Onderweg stop ik enkele malen voor een korte slaappauze te nemen. Rond 17hr30’ ben ik terug thuis.